Έρευνα του Ινστιτούτου Κλιματικών αλλαγών του πανεπιστημίου του Βανκούβερ ανατρέπει τα δεδομένα ως προς τις αιτίες της υπερθέρμανσης του πλανήτη. Η έρευνα βασίζεται στις ήδη υπάρχουσες θεωρίες που υποστηρίζουν ότι ο μεγαλύτερος παράγοντας ρύθμισης της θερμοκρασίας του πλανήτη είναι η λευκαύγεια, ή αλμπέντο (αγγλ. albedo) που είναι το μέτρο της ανακλαστικότητας μιας επιφάνειας ή ενός σώματος. Η ομάδα βέβαια προχώρησε ένα βήμα παραπάνω εντοπίζοντας σαν βασική αιτία μείωσης της λευκαύγειας τον αριθμό των προβάτων στον πλανήτη.
Η λευκαύγεια μετράται ως ο λόγος της ανακλώμενης προς την προσπίπτουσα ηλεκτρομαγνητική ακτινοβολία στην επιφάνεια ενός σώματος. Το κλάσμα αυτό, που συνήθως εκφράζεται ως ποσοστό από 0% έως 100%. Έτσι η λευκαύγεια του φρέσκου χιονιού είναι υψηλή: έως και 90% ενώ της ασφάλτου μόλις 5%.
Τα πρόβατα, που συνήθως είναι άσπρα, έχουν λευκαύγεια 63%, πολύ πάνω από το μέσο όρο της Γης που είναι 38%. Οι επιστήμονες μελετώντας στοιχεία για τον αριθμό των προβάτων και τη θερμοκρασία του πλανήτη κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι η δραστική μείωση του αριθμού των προβάτων οδηγεί στην αύξηση της θερμοκρασίας της Γης.
