Ο μύθος γνωρίζει πλήθος παραλλαγές, αλλά, γενικά, έχει ως εξής: η πανέμορφη Ευρώπη, βρισκόταν σε ένα λιβάδι με τις φίλες της, όταν τη συνάντησε ο Δίας. Μόλις την είδε, την ερωτεύτηκε παράφορα. Για να την πλησιάσει, μεταμορφώθηκε σε ένα ρωμαλέο λευκό ταύρο και πήγε δίπλα της. Εκείνη, γοητευμένη από το υπέροχο και δυνατό ζώο, αποφάσισε πρώτα να το χαϊδέψει και, στη συνέχεια να το ιππεύσει. Ε, ο ταύρος – Δίας δεν ήθελε και πολύ: άρχισε να τρέχει για να την πάρει μακριά κι εκείνη φώναζε κι έκλαιγε, αλλά δεν πηδούσε, από φόβο μη σκοτωθεί. Κι έτσι, έφτασε στην Κρήτη, όπου, μια μέρα γέννησε τον Μίνωα, καρπό του έρωτα του Δία, ο οποίος, εν τω μεταξύ, την είχε βαρεθεί κι είχε επιστρέψει στον Ολυμπο, αφού πρώτα την πάντρεψε με τον τοπικό βασιλιά για να την αποκαταστήσει...